Глава 1: Рождение великой цивилизации
Давным-давно, более пяти тысяч лет назад, на берегах длинной и могучей реки Нил возникла удивительная страна - Древний Египет. Эта страна была очень необычной. Почти весь Египет окружала пустыня, где песок, камни и почти нет воды. Но посреди этой пустыни проходила река Нил, которая несла свои воды от далеких гор в Африке до самого Средиземного моря.
Интересно, что сами древние египтяне не называли свою страну "Египтом". Они называли ее "Кемет", что означало "Черная земля" - по цвету плодородной почвы, которую приносил Нил. А пустыню они называли "Дешрет" - "Красная земля", потому что песок и камни имели красноватый оттенок.
Название "Египет", которое мы используем сегодня, имеет древнюю историю. Оно происходит от древнегреческого слова "Айгюптос" (Αἴγυπτος), которым греки называли эту страну. Греки, в свою очередь, заимствовали это название у древних египтян, которые одно из своих важнейших святилищ, храм бога Птаха в Мемфисе, называли "Хет-ка-Птах", что означало "Дом духа Птаха". Греки услышали это название и преобразовали его в "Айгюптос", от которого произошли названия Египта во многих современных языках.
Каждый год река Нил разливалась и приносила на поля плодородный ил - особый мягкий и питательный грунт, на котором отлично росли растения.
Представь себе: когда в других местах люди с трудом находили пропитание, на берегах Нила земля давала богатые урожаи. Египтяне научились предсказывать разливы Нила, заметив, что перед началом разлива на небе появляется яркая звезда Сириус. Так они стали первыми астрономами.
Первые жители Египта научились строить каналы и дамбы, чтобы контролировать разливы и доставлять воду на все поля. Они создали сложную систему орошения, благодаря которой могли выращивать урожай даже в засушливые годы. Египтяне выращивали пшеницу, из которой делали хлеб. Еще они выращивали лук, чеснок, салат, огурцы, дыни, виноград, финики и множество других овощей и фруктов.
Для полива полей египтяне придумали шадуф - простое, но очень эффективное приспособление. Это был длинный шест с противовесом на одном конце и ведром на другом. С помощью такого устройства один человек мог поднять много воды из канала на поле с гораздо меньшими усилиями.
Египтяне также научились делать папирус - материал для письма из растений, растущих по берегам Нила. Папирус был таким хорошим, что его даже вывозили в другие страны.
Примерно в 3100 году до нашей эры возникло единое государство. До этого в Египте было два царства: Верхний Египет (южная часть) и Нижний Египет (северная часть). Первым правителем объединенного Египта стал фараон Нармер. Он основал первую столицу - город Мемфис.
Египтяне верили, что их фараон - не просто человек, а живой бог на земле. Они считали, что он является сыном бога солнца Ра. У фараона были помощники - писцы, жрецы и чиновники. Жрецы служили богам в храмах, проводили обряды и праздники.
Древние египтяне придумали особую письменность - иероглифы. Это были значки, похожие на маленькие картинки. Писать иероглифами было непросто, поэтому грамоте обучались только избранные - писцы. Для повседневных записей использовали упрощенное иератическое письмо.
Египтяне были отличными математиками и астрономами. Они разделили год на 365 дней и 12 месяцев - почти как мы сейчас! Их календарь делился на три сезона по четыре месяца: разлив Нила, время посева и время сбора урожая.
Жизнь обычных египтян была непростой, но интересной. Большинство людей жили в простых домах из глиняных кирпичей, высушенных на солнце. Такие дома хорошо защищали от дневной жары и ночной прохлады. У домов были плоские крыши, на которых часто спали в жаркие ночи или сушили фрукты и зерно. Внутри домов было немного мебели: низкие столики, табуреты, сундуки для хранения вещей, циновки для сна.
Одежда египтян была легкой, из льна. Этот материал отлично подходил для жаркого климата. Мужчины обычно носили короткие юбки-схенти, а женщины - длинные прямые платья на бретельках. Знатные египтяне могли позволить себе более сложную и красивую одежду, с множеством складок и плиссировкой.
Египтяне очень заботились о чистоте, они регулярно мылись, натирались ароматическими маслами, использовали косметику. И мужчины, и женщины подводили глаза черной краской, которая защищала от яркого солнца и отпугивала насекомых. Женщины использовали зеленую краску из малахита для век, красную охру для губ и щек, хну для окрашивания волос и ногтей.
Дети в Древнем Египте играли с куклами, мячами, деревянными фигурками животных на колесиках. Некоторые ходили в школы, но большинство помогали родителям в работе. Египтяне любили музыку и танцы, на праздниках играли оркестры.
Глава 2: Эпоха великих пирамид
Самая известная часть истории Древнего Египта - эпоха строительства пирамид. Она началась примерно через 500 лет после объединения страны. Ученые называют этот период Древним царством.
Пирамиды - это гигантские сооружения треугольной формы. Но первые гробницы царей выглядели иначе - это были прямоугольные мастабы из глиняных кирпичей. Первую настоящую пирамиду построил архитектор Имхотеп для фараона Джосера. Эта пирамида была ступенчатой - она состояла как бы из нескольких мастаб, поставленных друг на друга.
Самая большая пирамида - пирамида фараона Хеопса (его еще называли Хуфу) - настоящее чудо инженерной мысли! Изначально ее высота была 146 метров, сейчас из-за разрушения верхушки она стала немного ниже - 138 метров, но это все равно как 40-этажный дом!
Для строительства пирамиды Хеопса использовали более двух миллионов каменных блоков, каждый весом с большого слона. Если бы мы попробовали разобрать пирамиду и выложить все ее камни в одну линию, эта линия протянулась бы на 858 километров - это как от Лондона до Парижа и обратно! Впечатляющий масштаб для сооружения, построенного более 4 500 лет назад.
Удивительно и то, насколько точно построена пирамида Хеопса. Ее основание - это почти идеальный квадрат. Разница между самой длинной и самой короткой сторонами основания всего 4,4 сантиметра! А ведь длина каждой стороны - 230 метров.
Когда-то пирамиды выглядели иначе, чем сейчас. Их поверхность была облицована гладкими белыми известняковыми плитами, которые ярко блестели на солнце. А вершина пирамиды Хеопса была позолоченной!
У древних египтян не было ни тракторов, ни подъемных кранов! Они использовали простые, но умные инструменты. Камни вырубали медными и бронзовыми инструментами, затем грузили на деревянные сани и тянули по смоченной водой дороге, чтобы уменьшить трение. Для подъема блоков использовали наклонные пандусы и рычаги.
Строители пирамид не были рабами, как показывают в фильмах. Это были обычные египтяне - фермеры, которые работали на строительстве, когда Нил разливался и они не могли заниматься сельским хозяйством. Государство обеспечивало их пищей и жильем.