Глава 1: Любознательный мальчик
В маленьком городке Майлан, штат Огайо, 11 февраля 1847 года родился мальчик, которому было суждено изменить мир. Его назвали Томас Алва Эдисон. Он был седьмым и последним ребенком в семье Сэмюэля и Нэнси Эдисон. Его отец работал столяром, плотником и занимался другими ремёслами, а мама была школьной учительницей.
В семилетнем возрасте семья Эдисонов переехала в небольшой город Порт-Гурон в штате Мичиган. Томас начал ходить в местную школу, но вскоре стало ясно, что этот мальчик особенный. На уроках он не мог усидеть на месте и засыпал учителей бесконечными вопросами. "А почему солнце такое яркое?", "Отчего гремит гром?", "Как устроена железная дорога?" — Томас хотел знать абсолютно всё об окружающем мире.
Школьные учителя не понимали такого любознательного ученика. Однажды после урока один из них сказал, что мальчик "неспособен к обучению". Услышав эти слова, мама Томаса, Нэнси Эдисон, не стала спорить с учителем. Вместо этого она просто забрала сына из школы и сказала: "Мой сын не глупый, он просто думает иначе. Теперь я буду его учительницей". Так бывшая школьная учительница Нэнси Эдисон взяла образование своего необычного сына в собственные руки.
Дома мама учила Томаса чтению, письму и арифметике. Она заметила, что у мальчика проблемы со слухом. Ещё в раннем детстве Томас перенёс скарлатину, которая повредила его слух. Но вместо того чтобы сдаться, он научился превращать свой недостаток в преимущество — в шумных местах он мог сосредоточиться лучше других людей.
Самым важным подарком, который Томас получил от мамы, были книги. Особенно он полюбил научную литературу. В десять лет Томас прочитал "Натуральную и экспериментальную философию" Ричарда Паркера — сложную научную книгу для взрослых. В ней описывались различные научные эксперименты, и Томас решил повторить их все.
В подвале своего дома он создал свою первую лабораторию. Там он собрал коллекцию бутылочек, проводов и различных химикатов. Некоторые из них он покупал в местной аптеке, экономя каждый цент из своих карманных денег. Другие вещества он находил в природе или получал с помощью простых химических реакций.
Родители Томаса обычно поддерживали его увлечение наукой, но иногда его эксперименты приводили к неприятным последствиям. Однажды одна из химических реакций вышла из-под контроля, и в подвале случился небольшой пожар. После этого происшествия отец строго запретил Томасу проводить опыты в доме.
Но разве можно остановить настоящего исследователя? В 12 лет Томас устроился продавцом газет и конфет на железную дорогу. Каждый день он ездил на поезде, продавая газеты, сладости и фрукты пассажирам. Поезда ходили между Порт-Гуроном и Детройтом, а в пути у мальчика было свободное время. Томас договорился с проводником и получил разрешение использовать уголок в багажном вагоне. Там он и устроил свою новую передвижную лабораторию, расставив колбы, баночки с химикатами и простые инструменты. Теперь он мог проводить свои эксперименты прямо во время поездок!
Томас был не только любознательным, но и предприимчивым. Он понял, что может зарабатывать больше, если будет продавать свежие новости. Тогда он договорился с телеграфистами на станциях, чтобы они сообщали ему последние новости. Затем Томас писал короткие заголовки на доске и показывал их на каждой станции. Пассажиры, заинтригованные заголовками, охотно покупали газеты.
Но однажды случилось несчастье. Во время одного из химических экспериментов в вагоне начался пожар. Кондуктор так рассердился, что выбросил все оборудование Томаса из поезда и отвесил ему подзатыльник. Этот удар ещё больше повредил и без того слабый слух мальчика.
Несмотря на эту неудачу, Томас не унывал. Наоборот, каждое препятствие только усиливало его желание учиться и изобретать. Он всегда говорил: "Наши величайшие слабости и неудачи часто оказываются нашими лучшими учителями."
Глава 2: Юный телеграфист и первые изобретения
Однажды на станции Маунт-Клеменс произошёл случай, который изменил жизнь Томаса Эдисона. Маленький сын станционного смотрителя Джимми Маккензи играл на рельсах, не замечая приближающегося поезда. Томас, увидев опасность, бросился к мальчику и оттащил его в сторону буквально за секунду до того, как поезд пронёсся мимо.
Благодарный отец Джимми, Джеймс Маккензи, был телеграфистом. В знак благодарности он предложил научить Томаса работе на телеграфе. Для 15-летнего Эдисона это было словно прикосновение к магии. Телеграф был самой современной технологией того времени — устройством, которое могло мгновенно передавать сообщения на сотни километров с помощью электрических сигналов.
Томас с энтузиазмом принялся изучать телеграфное дело. Он быстро освоил азбуку Морзе — систему точек и тире, с помощью которой передавались сообщения. Усердие и природная смекалка помогли ему вскоре стать отличным телеграфистом, несмотря на проблемы со слухом. Фактически, его частичная глухота помогала ему лучше концентрироваться на звуках телеграфного аппарата, отфильтровывая посторонние шумы.
В 16 лет Эдисон получил свою первую постоянную работу телеграфистом в Порт-Гуроне. В свободное от работы время он продолжал свои эксперименты и много читал. Его особенно интересовали книги по электричеству — загадочной силе, которая заставляла работать телеграфные аппараты.
Следующие несколько лет Томас провёл, путешествуя по Среднему Западу и Канаде, работая телеграфистом в разных городах. Он брался за ночные смены, чтобы днём иметь время для своих экспериментов. Коллеги часто подшучивали над молодым чудаком, который вместо развлечений предпочитал возиться с проводами и батареями.
Во время работы телеграфистом Эдисон создал своё первое изобретение — автоматический повторитель телеграфных сигналов. Это устройство позволяло передавать сообщения между линиями без участия оператора. Хотя Эдисон не запатентовал это изобретение, оно показало его способность решать практические проблемы.
В 1868 году, в возрасте 21 года, Томас переехал в Бостон, где устроился на работу в компанию Western Union — крупнейшую телеграфную компанию того времени. Бостон был центром науки и технологий, и там Эдисон впервые встретился с профессиональными учёными и инженерами.
В свободное от работы время Томас посещал лекции в Бостонском технологическом институте (сейчас известном как MIT) и проводил всё больше экспериментов. Он тратил почти все свои деньги на книги и материалы для опытов. Часто ему приходилось выбирать между обедом и новой батареей для экспериментов — и чаще всего побеждали эксперименты.