В XIII веке монголы во главе с Чингисханом создали крупнейшую в истории сухопутную империю, простиравшуюся от Тихого океана до Восточной Европы. Хотя монгольские завоевания были разрушительными, их империя способствовала торговле и культурному обмену между разными частями Евразии.
В Средние века произошло много важных событий. Европейцы основали первые университеты — в Болонье, Париже, Оксфорде и Кембридже. Страшная эпидемия чумы, названная «Черной смертью», унесла жизни почти трети населения Европы в XIV веке. Постепенно в городах росло значение ремесленников и купцов, что привело к появлению нового общественного класса — буржуазии.
К концу Средних веков люди стали активнее исследовать мир. Китайский адмирал Чжэн Хэ руководил несколькими экспедициями в Юго-Восточную Азию, Индию и до берегов Африки. Его флот состоял из сотен кораблей, включая огромные "корабли-сокровищницы", намного превосходившие по размерам европейские суда того времени.
Европейцы тоже начали искать новые пути в Азию, где находились ценные товары: шелк, фарфор, чай и пряности. Португальские мореплаватели, такие как Бартоломеу Диаш и Васко да Гама, обогнули Африку и достигли Индии. Но самым смелым был план генуэзца Христофора Колумба плыть на запад через Атлантический океан, чтобы достичь Азии.
В 1492 году произошло событие, изменившее мировую историю: Колумб на трех кораблях отправился в путешествие и наткнулся на Америку — континент, о существовании которого европейцы не знали. Хотя Колумб до конца жизни считал, что достиг Индии (поэтому коренных жителей Америки назвали индейцами), его открытие начало эпоху Великих географических открытий и ознаменовало конец Средних веков.
Глава 3. Новое время: революции и открытия
После открытия Америки началась эпоха Великих географических открытий. Европейцы исследовали новые земли: Америку, Австралию, острова Тихого океана. Фернан Магеллан организовал первое кругосветное путешествие, доказав, что Земля действительно круглая. Хотя сам Магеллан погиб на Филиппинах, его экспедиция завершила плавание и вернулась в Испанию в 1522 году.
К сожалению, открытие новых земель часто приводило к завоеванию местных народов. Испанские конкистадоры (завоеватели) разгромили империи ацтеков в Мексике и инков в Перу. Европейцы имели преимущество благодаря огнестрельному оружию, лошадям, а также привезенным ими болезням, к которым у местных жителей не было иммунитета.
Европейцы начали создавать колонии — территории, которыми они управляли в других частях света. Испания и Португалия доминировали в Латинской Америке, а позже Англия, Франция, Нидерланды и другие страны также создали свои колонии. Из Америки в Европу попали новые растения: картофель, кукуруза, помидоры, какао. А из Европы в Новый Свет привезли пшеницу, лошадей, коров и другие виды животных.
XVI-XVII века в Европе ознаменовались Возрождением — культурным движением, в ходе которого люди заново открыли для себя знания и искусство древних греков и римлян. Художники Леонардо да Винчи, Микеланджело и Рафаэль создавали прекрасные картины и скульптуры. Ученые Николай Коперник и Галилео Галилей совершили революцию в астрономии, доказав, что Земля вращается вокруг Солнца, а не наоборот. Немец Иоганн Гутенберг изобрел печатный станок с подвижными буквами, что сделало книги более доступными и способствовало распространению знаний.
В XVI веке произошла Реформация — движение за обновление церкви. Такие религиозные деятели, как Мартин Лютер и Жан Кальвин, критиковали некоторые практики католической церкви и призывали к возвращению к простоте раннего христианства. Это привело к разделению западного христианства и появлению протестантизма.
В XVII-XVIII веках в Европе настала эпоха Просвещения. Философы и ученые, такие как Рене Декарт, Джон Локк, Вольтер и Жан-Жак Руссо, выдвигали новые идеи о правах человека, государстве и обществе. Они верили, что с помощью разума и науки можно улучшить жизнь людей и создать более справедливое общество.
Исаак Ньютон сформулировал законы движения и закон всемирного тяготения, объяснив многие явления природы. Карл Линней создал систему классификации растений и животных. Антони ван Левенгук с помощью микроскопа открыл микроорганизмы — крохотные существа, невидимые невооруженным глазом.
В конце XVIII века в Англии началась промышленная революция. Люди изобрели паровую машину и другие механизмы, заменившие ручной труд. Появились фабрики и заводы. Товары стали производиться быстрее и дешевле. Строились железные дороги и пароходы, что изменило способы передвижения и перевозки грузов.
Промышленная революция привела к быстрому росту городов. Многие люди переехали из деревень в города в поисках работы. Условия труда и жизни были тяжелыми: рабочие трудились по 12-14 часов в день, жили в тесных домах без удобств, получали низкую зарплату. Это привело к появлению рабочего движения — борьбе за улучшение условий труда.
XVIII-XIX века стали временем политических революций. В 1776 году британские колонии в Северной Америке объявили независимость и создали Соединенные Штаты Америки — новую страну, основанную на идеалах свободы и равенства. В 1789 году во Франции произошла революция, в результате которой был свергнут король и провозглашена республика с лозунгом «Свобода, Равенство, Братство». Французская революция вскоре переросла в период террора, затем к власти пришел Наполеон Бонапарт, ставший императором. Он завоевал большую часть Европы, но в 1815 году потерпел окончательное поражение в битве при Ватерлоо.
В XIX веке в разных странах люди начали бороться за свободу и равенство. В Латинской Америке Симон Боливар, Хосе де Сан-Мартин и другие лидеры добились независимости от Испании и Португалии. В Европе и Америке развивались демократические системы правления, все больше людей получали право голоса: сначала состоятельные мужчины, затем все мужчины, и наконец, в XX веке, женщины.
XIX век стал эпохой колониальной экспансии. Европейские державы, особенно Великобритания, Франция, Германия и Россия, расширяли свои владения в Африке и Азии. К началу XX века европейцы контролировали большую часть мира.
Наука и техника стремительно развивались. Чарльз Дарвин предложил теорию эволюции, объяснявшую, как живые организмы изменяются со временем. Луи Пастер открыл, что многие болезни вызываются микробами, и создал вакцины против бешенства и других заболеваний. Томас Эдисон изобрел электрическую лампочку, фонограф и много других полезных устройств. Александр Белл создал телефон. Люди научились использовать электричество, строить автомобили и первые самолеты.