Решающее сражение войны произошло в октябре 1781 года в Йорктауне, Виргиния. Континентальная армия под командованием Вашингтона и французские войны окружили английскую армию под командованием генерала Корнуоллиса. После трехнедельной осады Корнуоллис сдался, и это фактически положило конец боевым действиям.

В 1783 году Англия официально признала независимость Соединенных Штатов Америки Парижским мирным договором. Новая нация простиралась от Атлантического океана до реки Миссисипи и от Великих озер до Флориды.

После обретения независимости бывшие колонии должны были решить, как управлять собой. Сначала они приняли документ, называемый Статьями Конфедерации, который создал слабое центральное правительство и предоставил большую власть отдельным штатам. Но этот подход не работал хорошо — было трудно собирать налоги, регулировать торговлю между штатами и защищать национальные интересы.

В 1787 году лидеры из разных штатов собрались на Конституционный конвент в Филадельфии, чтобы пересмотреть Статьи Конфедерации. Вместо этого они решили создать совершенно новую систему правления и написали Конституцию Соединенных Штатов, которая до сих пор является основным законом страны.

Конституция создала более сильное федеральное правительство с тремя ветвями власти: законодательной (Конгресс), исполнительной (президент) и судебной (Верховный суд и другие федеральные суды). Она также установила систему сдержек и противовесов, чтобы ни одна ветвь власти не стала слишком сильной.

В 1789 году Джордж Вашингтон был единогласно избран первым президентом Соединенных Штатов. Он служил два срока и установил важные прецеденты для будущих президентов. Когда он отказался баллотироваться на третий срок, он показал, что в Америке даже самые могущественные лидеры уважают ограничения своей власти.

Глава 3: Рост и испытания молодой нации

В начале 19 века Соединенные Штаты начали быстро расти и расширяться. В 1803 году президент Томас Джефферсон купил у Франции огромную территорию, известную как Луизианская покупка, за 15 миллионов долларов. Эта сделка почти удвоила размер страны, добавив земли, которые сейчас составляют всю или часть 15 штатов между рекой Миссисипи и Скалистыми горами.

Чтобы исследовать новые территории, Джефферсон отправил экспедицию под руководством Мериуэзера Льюиса и Уильяма Кларка. С 1804 по 1806 год они путешествовали от Сент-Луиса до Тихого океана и обратно, составляя карты, собирая образцы растений и животных и устанавливая отношения с коренными американскими племенами.

По мере того как всё больше американцев переселялись на запад, они сталкивались с коренными американцами, которые жили на этих землях. Это часто приводило к конфликтам и войнам. Правительство США заключало договоры с племенами, а затем нарушало их, когда хотело больше земли. В 1830-х годах многие племена с юго-востока, такие как чероки, чикасо и чокто, были насильно переселены на территорию, которая сейчас является Оклахомой. Это трагическое переселение известно как "Дорога слез", потому что многие коренные американцы не смогли пережить тяжелое путешествие.

В первой половине 19 века США также столкнулись с проблемой рабства. В южных штатах экономика зависела от рабского труда на плантациях хлопка, табака и сахарного тростника. В северных штатах рабство было менее распространено и постепенно отменялось. По мере того как страна расширялась на запад, возникал вопрос: должно ли рабство быть разрешено в новых штатах?

Эта проблема привела к серии компромиссов, которые временно решали проблему, но не устраняли основное противоречие. В 1820 году Миссурийский компромисс разделил Луизианскую покупку по линии 36°30' северной широты: к северу от этой линии рабство было запрещено, а к югу — разрешено. В 1850 году Компромисс 1850 года решил судьбу территорий, полученных после Мексиканско-американской войны. В 1854 году Закон Канзас-Небраска отменил Миссурийский компромисс и позволил жителям новых территорий самим решать вопрос о рабстве.

Противоречия по поводу рабства достигли пика после избрания Авраама Линкольна президентом в 1860 году. Линкольн был против распространения рабства на новые территории, хотя он не призывал к его немедленной отмене там, где оно уже существовало. Южные штаты опасались, что их образ жизни находится под угрозой, и начали выходить из состава Союза. В феврале 1861 года семь южных штатов сформировали Конфедеративные Штаты Америки.

Когда Линкольн вступил в должность в марте 1861 года, он столкнулся с разделенной нацией. Месяц спустя, 12 апреля, конфедераты атаковали форт Самтер в Южной Каролине, и началась Гражданская война.

Гражданская война была самым кровопролитным конфликтом в истории США. Она длилась четыре года, с 1861 по 1865 год, и унесла жизни более 600 000 американцев. Север имел преимущество в численности населения, промышленном производстве и железных дорогах, но южане сражались на своей территории и имели талантливых генералов, таких как Роберт Э. Ли.

В начале войны Линкольн заявил, что его цель — сохранить Союз, а не отменить рабство. Но по мере того как война продолжалась, он пришел к выводу, что рабство должно быть уничтожено. 1 января 1863 года он издал Прокламацию об освобождении, которая объявила свободными всех рабов в мятежных штатах. Это не освободило всех рабов сразу (потому что Союз не контролировал Конфедерацию), но это изменило характер войны, сделав освобождение рабов одной из ее целей.

Война закончилась в апреле 1865 года, когда генерал Ли сдался генералу Улиссу С. Гранту в Аппоматтоксе, Виргиния. 

После войны наступил период, известный как Реконструкция, когда страна пыталась восстановиться и реинтегрировать южные штаты. В 1865 году была принята Тринадцатая поправка к Конституции, отменившая рабство во всех Соединенных Штатах. В 1868 году Четырнадцатая поправка гарантировала гражданство и равную защиту закона для всех людей, рожденных или натурализованных в США. В 1870 году Пятнадцатая поправка запретила отказывать в праве голоса по признаку расы, цвета кожи или предыдущего рабского статуса.

Несмотря на эти конституционные изменения, жизнь для бывших рабов и их потомков оставалась трудной. На Юге были приняты "законы Джима Кроу", которые вводили расовую сегрегацию и ограничивали права афроамериканцев. Борьба за равные права продолжалась еще много десятилетий.

Глава 4: Становление мировой державы

К концу 19 века Соединенные Штаты превратились из молодой, развивающейся нации в мощную индустриальную державу. Этот период, известный как "Позолоченный век", был временем быстрого экономического роста, технологических инноваций и значительной иммиграции.

Строительство трансконтинентальной железной дороги, завершенное в 1869 году, соединило восточное и западное побережья и способствовало расширению торговли и путешествий. Изобретения, такие как телефон Александра Грэма Белла (1876) и электрическая лампочка Томаса Эдисона (1879), изменили повседневную жизнь.