В 1890-х годах автомобили с бензиновыми двигателями начали производиться в небольших количествах в Европе. Они всё ещё были очень дорогими и доступными только богатым людям. Эти ранние автомобили больше напоминали кареты без лошадей – у них были большие колёса, открытый верх и управлялись они с помощью рычага, а не руля.

Важным шагом было изобретение в 1897 году Рудольфом Дизелем нового типа двигателя, который работал на более тяжёлом топливе и не требовал свечи зажигания. Дизельный двигатель был более эффективным, хотя и более тяжёлым, чем бензиновый. Сегодня дизельные двигатели широко используются в грузовиках, автобусах и некоторых легковых автомобилях.

К концу 19 века в мире существовало три основных типа автомобилей: с паровыми двигателями, с бензиновыми двигателями и даже с электрическими двигателями, работающими от батарей. Каждый тип имел свои преимущества и недостатки, и никто не знал наверняка, какой из них победит в будущем.

Но вскоре всё изменилось благодаря революционным идеям одного человека из Америки...

Глава 3: Генри Форд и эра доступных автомобилей

В начале 20 века автомобили все ещё были роскошью. Каждый автомобиль собирался вручную, стоил очень дорого и был доступен только богатым людям. Но всё изменилось благодаря американскому инженеру и предпринимателю Генри Форду.

Генри Форд родился на ферме в штате Мичиган в 1863 году. С детства он увлекался механикой и любил разбирать часы и другие механизмы, чтобы понять, как они работают. В 16 лет он уехал в Детройт, где работал подмастерьем в механической мастерской, а по ночам экспериментировал с двигателями.

В 1896 году Форд построил свой первый автомобиль, который он назвал "квадрицикл". Это была простая повозка с четырьмя велосипедными колёсами и двигателем мощностью 4 лошадиные силы. У неё не было даже задней передачи! Чтобы сдать назад, нужно было выйти и физически развернуть автомобиль в нужном направлении.

После нескольких неудачных попыток открыть свой бизнес, в 1903 году Форд основал "Ford Motor Company". Первые модели компании, автомобили "Модель A" и "Модель B", были относительно успешными, но всё ещё дорогими. Форд мечтал создать автомобиль, который был бы настолько дешёвым, что его мог бы купить любой рабочий человек.

Эта мечта воплотилась в "Модели T", представленной в 1908 году. Этот автомобиль, который многие называли "Жестянка Лиззи", был прочным, надёжным и, что самое важное, недорогим. "Модель T" имела 20-сильный четырёхцилиндровый двигатель и могла развивать скорость до 72 км/ч. Она была специально спроектирована для плохих дорог, которые были обычным явлением в то время. У неё был высокий дорожный просвет, что позволяло ездить по грязным сельским дорогам. "Модель T" была простой в управлении и ремонте – фермеры могли сами чинить её с помощью обычных инструментов.

Но настоящую революцию Форд совершил не с самим автомобилем, а со способом его производства. В 1913 году он внедрил на своём заводе в Хайленд-Парке первую в мире движущуюся сборочную линию. Вместо того, чтобы один рабочий собирал весь автомобиль, каждый рабочий выполнял только одну операцию, а автомобиль двигался от одной станции к другой по конвейеру. Это позволило сократить время сборки "Модели T" с 12 часов до всего 93 минут!

Благодаря этому революционному методу производства Форд смог значительно снизить цену своих автомобилей. Если в 1908 году "Модель T" стоила $850, то к 1925 году её цена упала до $260. Для сравнения, средняя годовая зарплата рабочего в США в то время составляла около $500. Теперь автомобиль действительно стал доступен обычным людям!

Генри Форд также известен тем, что значительно повысил зарплату своим рабочим – до $5 в день, что было вдвое больше средней зарплаты промышленных рабочих того времени. Он считал, что его сотрудники должны иметь возможность купить автомобили, которые они производят.

"Модель T" выпускалась с 1908 по 1927 год, и за это время было произведено более 15 миллионов таких автомобилей – больше, чем любой другой модели автомобиля до 1970-х годов. Благодаря "Модели T" автомобиль перестал быть роскошью и стал повседневным транспортным средством для миллионов американцев.

Успех Форда вдохновил многих других предпринимателей. В Европе и Америке начали появляться новые автомобильные компании. В 1908 году Уильям Дюрант основал "General Motors", объединив несколько небольших автомобильных фирм. В 1925 году Уолтер Крайслер основал "Chrysler Corporation". Эти три компании – Ford, General Motors и Chrysler – стали известны как "Большая тройка" американской автомобильной промышленности.

К 1920-м годам автомобили стали привычной частью жизни в развитых странах. Они изменили не только способ передвижения людей, но и всю структуру городов. Появились пригороды, куда люди могли ездить на работу из своих домов. Возникла потребность в хороших дорогах, что привело к масштабному дорожному строительству. Развивались новые отрасли промышленности, связанные с автомобилями: производство шин, бензоколонки, мотели, придорожные рестораны и многое другое.

Автомобиль стал символом свободы и независимости. Теперь люди могли путешествовать, когда и куда хотели, не завися от расписания поездов или маршрутов конных экипажей.

Но это было только начало. Автомобили продолжали эволюционировать, становясь всё более комфортными, быстрыми и безопасными...

Глава 4: От простых машин к современным автомобилям

После того как благодаря Генри Форду автомобили стали доступны многим людям, начался период быстрого развития автомобильной техники. Инженеры постоянно придумывали, как сделать машины лучше, безопаснее и удобнее.

1920-е и 1930-е годы были временем важных инноваций. В 1921 году компания Duesenberg представила первый серийный автомобиль с гидравлическими тормозами на всех четырёх колёсах, что сделало торможение намного более эффективным и безопасным. В 1929 году компания Cadillac представила первый V16 двигатель – очень мощный мотор с 16 цилиндрами, расположенными в форме буквы "V". В том же году автомобили начали оснащаться радиоприёмниками, что сделало поездки более приятными.

В 1930-х годах дизайн автомобилей сильно изменился. "Модель T" Форда и другие ранние автомобили выглядели угловатыми и напоминали коробки на колёсах. Новые автомобили стали более обтекаемыми, с закруглёнными формами. Это было не только красиво, но и помогало экономить топливо, уменьшая сопротивление воздуха. Кроме того, двигатели переместились с задней части автомобиля в переднюю, что сделало машины более устойчивыми и улучшило управление.

Вторая мировая война (1939-1945) временно приостановила производство гражданских автомобилей, так как автомобильные заводы переключились на выпуск военной техники: танков, грузовиков и джипов. Но война принесла много технических инноваций, которые позже были использованы в мирных автомобилях.