Однако путь телефона к популярности не был гладким. Многие люди сомневались в полезности нового изобретения. Говорят, что когда Беллу предложили продать его патент телеграфной компании «Western Union» за 100 000 долларов (огромные деньги по тем временам), компания отказалась, считая, что у телефона нет будущего. Президент компании якобы сказал: «Что нам делать с этой электрической игрушкой?»

Это было огромной ошибкой! Уже через несколько лет телефон стал невероятно популярным, и «Western Union» пожалела о своём решении.

К 1880 году в США было установлено около 30 000 телефонов. Первые телефонные линии были индивидуальными — они соединяли только два аппарата между собой. Но вскоре появились телефонные станции, где специальные операторы (обычно молодые женщины) соединяли абонентов друг с другом с помощью специальных коммутаторов.

Чтобы позвонить, нужно было снять трубку и сообщить оператору, с кем вы хотите поговорить. Оператор вручную соединял вас с нужным человеком, вставляя провода в специальные гнёзда на коммутаторе. Конечно, это было гораздо медленнее, чем современные автоматические системы, но для того времени это казалось настоящим чудом.

Глава 3: Развитие телефонной связи

После изобретения телефона Беллом начался период быстрого развития телефонной связи во всём мире. Учёные и инженеры постоянно совершенствовали конструкцию телефона, делая его более удобным и эффективным.

В 1877 году, всего через год после изобретения Белла, американский изобретатель Эмиль Берлинер разработал улучшенный микрофон, который делал звук в телефоне гораздо чётче. В том же году другой американский изобретатель Томас Эдисон (тот самый, который изобрёл лампочку накаливания) разработал угольный микрофон, который усиливал звук и делал телефонные разговоры более комфортными.

В 1878 году была создана первая телефонная станция в городе Нью-Хейвен, штат Коннектикут. Она обслуживала 21 абонента, все телефоны были соединены между собой напрямую. Представляешь, сколько проводов для этого требовалось? При таком подходе каждый телефон должен был быть соединён с каждым другим телефоном отдельным проводом! Это было очень неэффективно.

Решением стало создание центральных телефонных станций с коммутаторами. Первая такая станция открылась в том же 1878 году в Нью-Хейвене. Теперь каждый телефон был соединён только с центральной станцией, где оператор мог соединить любых двух абонентов.

Первые телефонные номера были короткими — всего из одной или двух цифр, поскольку абонентов было немного. По мере роста количества телефонов номера становились длиннее.

В 1889 году появился первый телефонный аппарат, в котором микрофон и наушник были объединены в одной трубке. Теперь не нужно было переключаться между говорением и слушанием — можно было делать это одновременно, что сделало телефонные разговоры гораздо более естественными.

В 1891 году была установлена первая автоматическая телефонная станция, изобретённая американцем Алмоном Строуджером. Он заподозрил, что конкурент использует телефонного оператора, чтобы перенаправлять звонки клиентов в свою пользу. Поэтому он решил создать систему, которая работала бы без человеческого вмешательства. Строуджер изобрёл автоматический коммутатор и телефон с дисковым номеронабирателем. Теперь абоненты могли сами набирать номера, вращая диск на телефоне, и автоматический коммутатор соединял их с нужным телефоном без помощи оператора.

В 1893 году в Бостоне и Нью-Йорке начали работать первые телефоны-автоматы, которые работали на монетках. За 5 центов можно было сделать короткий звонок.

К началу 20 века телефон уже прочно вошёл в жизнь американцев. В 1900 году в США было около 600 000 телефонов — примерно один телефон на 13 семей.

Телефонная связь развивалась и в других странах. В 1877 году первые телефоны появились в Великобритании. В 1879 году телефонные станции открылись в Париже, Берлине и других европейских городах. В России первая телефонная станция была открыта в 1882 году в Санкт-Петербурге.

Но одной из главных проблем оставалась передача телефонного сигнала на большие расстояния. Звук в ранних телефонах быстро затухал при передаче по длинным проводам. Первые междугородние линии связи могли работать только на расстоянии до 30-40 километров.

Решением стало изобретение электронных усилителей. В 1906 году американский инженер Ли де Форест изобрёл вакуумную электронную лампу (триод), которая могла усиливать электрические сигналы. Это изобретение произвело революцию не только в телефонии, но и в радио и в зарождающейся электронике.

С помощью усилителей на электронных лампах стало возможным строительство междугородних и даже международных телефонных линий. В 1915 году была открыта первая трансконтинентальная телефонная линия между Нью-Йорком и Сан-Франциско длиной более 4 800 километров. Александр Грэхем Белл, которому тогда было уже 68 лет, участвовал в церемонии открытия и повторил свои исторические слова в разговоре с Томасом Уотсоном: «Мистер Уотсон, идите сюда, вы мне нужны!» 

В 1927 году была открыта первая трансатлантическая телефонная линия между Нью-Йорком и Лондоном. Но это была не обычная проводная линия — телефонный сигнал передавался с помощью радиоволн. Разговор стоил очень дорого — 75 долларов за первые три минуты (это примерно 1 200 долларов по сегодняшним ценам!).

Подводный телефонный кабель через Атлантический океан был проложен только в 1956 году. Он мог обслуживать одновременно 36 телефонных разговоров — не так много по современным меркам, но это был огромный прогресс по сравнению с радиолинией.

К середине 20 века телефон стал неотъемлемой частью жизни в развитых странах. В 1950-х годах в США уже было более 50 миллионов телефонов — примерно один телефон на три человека. Телефонные аппараты стали гораздо компактнее и удобнее, появились цветные модели, которые можно было подобрать под интерьер дома.

Глава 4: От проводного телефона к мобильному

Несмотря на все усовершенствования, у телефонов оставался один большой недостаток — они были привязаны к проводам. А что если бы телефон можно было взять с собой куда угодно? Эта идея давно волновала изобретателей.

Первые эксперименты с беспроводной телефонной связью начались ещё в 1920-х годах. В 1924 году инженеры компании Bell Laboratories провели испытания телефонной связи с движущимися поездами. Но настоящий прорыв произошёл после Второй мировой войны, когда технологии радиосвязи значительно улучшились.