Глава 1: Маленький натуралист

Давным-давно, 12 февраля 1809 года, в английском городке Шрусбери родился мальчик по имени Чарльз Роберт Дарвин. Он появился в семье известного врача Роберта Дарвина и Сьюзан Дарвин. 

Маленький Чарльз был очень любознательным ребёнком. С самого раннего детства его привлекал удивительный мир природы. Он обожал собирать всевозможные камни, раковины моллюсков, насекомых и растения. В отличие от многих детей, которые могли часами играть в салки или прятки, Чарльз предпочитал уединенные прогулки по берегу реки Северн, протекавшей недалеко от его дома. Он мог часами бродить по лесам и полям, рассматривая каждую букашку, каждый цветок, каждый необычный камешек.

Его старший брат Эразм любил проводить химические эксперименты в маленькой лаборатории, которую устроил в сарае за домом. Чарльз с восхищением наблюдал за этими опытами и иногда помогал брату. Так в нем зародилась любовь к науке и исследованиям.

В восемь лет Чарльза отправили в местную школу. А когда ему исполнилось девять, он поступил в школу-интернат доктора Батлера. В школе Чарльз не был отличником. Ему было скучно зубрить латынь и древнегреческий, решать математические задачи. Ему больше нравилось читать книги о путешествиях и приключениях. Учителя даже думали, что из него ничего не выйдет! Но это не потому, что Чарльз был ленивым или глупым. Просто его ум был устроен иначе: он умел замечать детали, наблюдать за изменениями, сравнивать и делать выводы.

Один из учителей, мистер Роджерс, заметил, что мальчик интересуется природой, и стал брать его на экскурсии для сбора растений и насекомых. Чарльз был счастлив: ведь теперь его увлечение стало частью учебы! С каждым днем его коллекция пополнялась новыми экземплярами жуков, бабочек и других насекомых. Он аккуратно прикалывал их к специальным дощечкам и подписывал латинские названия. Соседи и родственники уже знали о странном увлечении Чарльза и приносили ему необычных жуков и бабочек, которых находили.

Когда Чарльзу исполнилось 16 лет, отец решил, что сын должен пойти по его стопам и стать врачом. Поэтому в 1825 году молодой Дарвин поступил в медицинский университет Эдинбурга, одно из лучших учебных заведений Великобритании. Но довольно скоро он понял, что медицина — не его призвание. В те времена операции проводились без обезболивания, и Чарльз не мог выносить криков пациентов во время хирургических вмешательств. К тому же ему было не очень интересно слушать лекции по анатомии и фармакологии.

Зато в Эдинбурге Дарвин увлекся изучением морских животных. Он часами наблюдал за жизнью моллюсков и ракообразных, которых вылавливал в заливе Ферт-оф-Форт. Видя, что сын не проявляет интереса к медицине, отец предложил ему другую карьеру — священника. В те времена многие натуралисты были священниками, ведь эта профессия давала достаточно свободного времени для научных исследований.

Так Чарльз оказался в Кембриджском университете, где должен был изучать богословие. Но и там Дарвин больше интересовался природой, чем религиозными текстами. Он продолжал собирать насекомых и особенно увлекся жуками. Среди студентов даже ходила шутка, что Дарвин может найти редкого жука там, где другие не видят ничего, кроме травы и песка.

В Кембридже Чарльз подружился с профессором ботаники Джоном Хенслоу. Они часто гуляли вместе, обсуждая разные научные вопросы. Профессор Хенслоу заметил необычные способности Чарльза наблюдать и делать выводы. Он предложил своему студенту отправиться в кругосветное путешествие на корабле «Бигль» в качестве натуралиста. Это предложение изменило всю жизнь Дарвина.

Глава 2: Удивительное путешествие на «Бигле»

В декабре 1831 года, когда Чарльзу было 22 года, он отправился в путешествие на корабле «Бигль». Это был небольшой военный корабль длиной всего 27 метров, на котором размещалось 74 человека: капитан, офицеры, матросы и, конечно, наш молодой натуралист. Дарвину пришлось жить в очень тесной каюте, которую он делил с двумя офицерами. Вскоре каюта была завалена книгами, инструментами и образцами растений и животных, которые он собирал во время стоянок корабля.

Задачей «Бигля» было картографирование побережья Южной Америки. Корабль должен был составить точные карты берегов, что было очень важно для морской торговли Великобритании. А задачей Дарвина было изучение геологии, флоры и фауны тех мест, где останавливался корабль.

Путешествие продолжалось почти пять лет! За это время «Бигль» обогнул всю Южную Америку, посетил Галапагосские острова, заплыл в Австралию, Новую Зеландию, на Таити и вернулся в Англию, обогнув весь земной шар. Эти пять лет были наполнены приключениями, опасностями и, главное, удивительными открытиями.

Сначала Дарвину было тяжело привыкнуть к жизни в море. Его мучила морская болезнь, и первые месяцы путешествия он часто жалел, что согласился на эту авантюру. Но постепенно он привык к качке и стал с нетерпением ожидать каждой остановки корабля.

В Южной Америке Дарвин увидел невероятное разнообразие животных и растений, которых не было в Европе. В Бразилии он был поражен красотой тропического леса. В своем дневнике он писал: «Ни один европеец не может пройти через тропический лес, не испытав восхищения. Невозможно описать словами чувства, которые переполняют тебя, когда видишь это буйство красок и форм».

В Аргентине Дарвин нашел огромные окаменелые скелеты древних животных, похожих на броненосцев, но размером с носорога. Это были глиптодоны — вымершие гигантские родственники современных броненосцев. Чарльз задавался вопросом: почему эти животные вымерли? И как они связаны с современными броненосцами?

В Чили он пережил сильное землетрясение и своими глазами увидел, как поднялась часть побережья. Это заставило его задуматься о том, как формировались горы и долины на Земле. Он понял, что наша планета постоянно меняется: где-то суша опускается под воду, а где-то морское дно поднимается и становится сушей. И эти изменения происходят очень медленно, в течение миллионов лет.

Во время путешествия Чарльз собрал огромную коллекцию растений, животных, окаменелостей и минералов. Он отправлял свои находки в Англию, где они вызывали большой интерес у учёных. Но самым важным было то, что Дарвин делал подробные записи своих наблюдений. Он вел дневник, куда записывал все, что видел и о чем думал. Эти записи потом стали основой для его знаменитой книги «Путешествие натуралиста вокруг света на корабле «Бигль».